Det er ikke helt ligetil at forholde sig til en rockstjerne, der pludselig synger ældgamle folkesange akkompagneret af et ustyrligt sammenrend af violiner, blæsere, damporgler, harmonikaer, banjoer mm. Men på de Seeger Sessions, der udkommer den 24. April 2006, ser næsten alt ud til at lykkes for Bruce Springsteen.
Det nye album fremstår som et stykke medrivende musikalsk historieskrivning, men også som et bidende, aktuelt bidrag til den politiske mobilisering, der netop nu foregår på den amerikanske venstrefløj. Sangene virker hudløse og mange steder åbenbart religiøse, men ikke desto mindre er musikken opflammet af et rytmisk djævelskab, der får det hele til at rocke, rulle og rable på en nærmest latterligt fandenivoldsk maner. Inspirationen fra folk-musik har ikke sjældent ført Springsteen ind i en statisk og tungsindig minimalisme, men i selskab med det enorme Seeger Sessions Band kommer man til at lede længe efter det døde punkt. We Shall Overcome: The Seeger Sessions indeholder ingen deciderede rocknumre, men alligevel kan man spørge sig, hvornår Springsteens mægtige potentiale som rocksanger sidst er blevet udnyttet så godt.
Det sidste springer især i øjnene på John Henry - en sang, hvis historiske baggrund var en duel på stenbrydning, der i 1880erne udspillede sig imellem arbejdsmanden John Henry og en maskine, som skulle overtage hans arbejde. Det kan da godt være, at orkestreringen her er noget ganske andet end the E Street Band - men i enhver praktisk henseende er effekten den samme, og Springsteen udlader hele sin vokals bevægelighed og brutalitet med en vidunderlig ubesværethed. Noget lignende gør sig gældende på Mrs. McGrath, hvis pacifistiske budskab skulle gå helt tilbage til Napoleonskrigene, og hvis kulsorte humor i dag lægger gift ud under George W. Bush og hans Irakkrig (Mrs. McGrath er mor til en forkrøblet krigsveteran). Beatet i den sang er som en hypnotisk dødedans, og dramaet ligger rigtig godt for Springsteens stemme.
Den rockende stil fungerer også glimrende på Pay Me My Money Down, hvor bandet for alvor er ved at blæse taget af hytten - angiveligt efter på Bossens ordre at have indtaget en passende mængde alkohol! Sangen handler om sorte, underbetalte havnearbejdere og ligner allerede nu et ekstatisk højdepunkt under de kommende koncerter med Springsteen og the Seeger Sessions Band. En mere folkpræget energibombe er den ældgamle og skrupskøre Froggie Went A-Courtin´, hvor man endnu engang må undre sig over, hvor ubesværet Springsteen kan genfinde et godt beat i det uvante materiale. Mindre vellykkede i den henseende virker Old Dan Tucker og Jessie James, hvor man ganske vist skal være et skarn for at kede sig, men hvor Springsteen måske har haft lidt sværere ved at komme ud af skyggen af eksempelvis Bob Dylan.
*Fortsæt til næste side af denne artikel